流量儀表在供熱系統中具有重要的作用，特別是在當前市場經濟條件下，蒸汽流量、燃氣流量或熱水熱量采用貿易結算方式，流量儀表的測量就是計量收費的依據，因此要求具有很高的技術性能。
近十年來，我國流量儀表使用得最多的還是孔板差壓流量計和渦街流量計，這兩種流量儀表都是被用戶認可的流量儀表，但由于生產廠家不同，生產廠家掌握流量測量專業知識方面的差異和技術水平的參差不齊，導致市場上同類的孔板差壓流量計和渦街流量計技術性能相差甚遠，其中有相當部分不被認可，達不到貿易結算的要求。
流量儀表能否達到貿易結算的要求，可以通過一些硬性指標來檢驗。這些硬性指標涉及到儀表的可靠性與測量精度問題，涉及到儀表對停電的處理、對超量程運行的處理、對系統故障的處理、對濕飽和蒸汽流量測量的處理和網絡通訊問題等等。
一、流量儀表的可靠性及測量精度問題
（一）流量儀表的可靠性
流量儀表一般都是由一次儀表（如節流裝置及渦街傳感器）、變送器（如差壓變送器、壓力變送器、溫度變送器），及二次儀表（如流量積算儀）組成，考察流量儀表的可靠性，應分別考察一次儀表、變送器及二次儀表的可靠性。以孔板差壓流量計為例，孔板作為差壓流量計的一次儀表，目前市場上有分體式和一體式兩類結構，從使用情況看，一體式孔板要比分體式孔板可靠得多，為什么使用了近百年的分體式結構沒有一體式孔板可靠呢？原因就在于分體式結構中，從前后環室至冷凝罐之間有兩段碳鋼材質的導壓管和截止閥，碳鋼材質的導壓管運行一段時間后容易結垢而堵塞導壓管，碳鋼材質的截止閥和石棉墊片也容易堵塞。經常排污可以減少堵塞故障，但每排一次污，都需要較長時間才能穩定下來，這對于貿易結算是不合適的。相比之下，一體式孔板采用不銹鋼加工而成，不容易結垢，也不用排污，使用多年都不會堵塞，可靠性高于分體式孔板。應當指出的是目前市場上有許多廠家的一體式孔板產品，由于三閥組和管接頭的質量不過關，而存在微漏現象，少許的微漏將導致很大測量誤差，這是絕對不允許的。
除一次儀表外，變送器的質量在流量測量中也很重要，它們將被測流體介質的壓力、溫度及節流裝置前后的差壓信號轉變成為 4 ～ 20mA 的標準電流信號，變送器的作用在于將不便于運算的物性參數轉換成便于運算的電流信號輸出。目前國內生產的這類產品，普遍存在性能不可靠，使用壽命短等缺點，因此流量儀表中配用的這些產品，必須嚴格挑選，否則會影響流量儀表的性能。孔板差壓流量計的二次儀表，通常稱為流量積算儀，近年來，流量積算儀均已智能化，只不過不同的生產廠家智能化的程度不同。由于用芯片代替原始的分離元件，可靠性得到了很大提高。目前市場上的流量積算儀大致分為萬用型和專用型兩種，萬用型流量積算儀通過硬件設置，可與差壓流量計、渦街流量計或其它流量計配用，可測量過熱蒸汽、飽和蒸汽、氣體及液體等不同介質的流量。專用型流量積算儀硬件設置少，不像萬用型流量積算儀那樣，任何流體介質都適用，對于不同的流體介質，需要更換軟件。從儀表可靠性看，儀表內電子線路的集成度越高，芯片越少，器件越少，可靠性越高。因此，專用型流量積算儀的可靠性比萬用型流量積算儀要高得多。
同孔板差壓流量計一樣，考察渦街流量計的可靠性，也應從渦街傳感器、變送器（壓力變送器，溫度變送器）及流量積算儀分別考察。渦街傳感器將被測流體的流速轉變成頻率信號，頻率信號與流速成比例，因此測取了頻率就知道了流速。頻率的測量方法有很多，最常用的有電容和壓電晶體兩種，我國渦街流量計生產廠大都使用后者。渦街傳感器的可靠性是流量專業工作者經常談論的話題，特別是國產渦街傳感器的可靠性，談論的更多。由于渦街傳感器具有很多優點，近年來使用很多，但有部分國產渦街傳感器可靠性差，經常出現的現象是出廠檢驗是合格的，但使用一段時間，如一或兩年后，渦街傳感器的壓電晶體給不出信號或渦街傳感器內的檢測放大器無信號輸出，造成整個渦街流量計無法使用，用這種流量儀表計量收費是不適合的。
（二）流量儀表的測量精度
流量儀表的測量精度在相關的國際標準和國家標準中是用不確定度來表示的，流量測量的不確定度相當于統計學中標準偏差的兩倍，流量測量總的不確定度等于流量計算公式中各參數不確定度平方和的開方。由此可以看出，流量儀表的測量精度不是只看流量測量系統中某一部分的精度，如差壓流量計的節流孔板和差壓變送器、渦街流量計中的渦街傳感器，而是整個流量測量系統。
在談論流量儀表的測量精度時，有些使用者錯誤的認為孔板差壓流量計是老式流量儀表，測量精度低，其實這種說法是不正確的。實際上，幾十年來孔板差壓流量計在不斷的演變和完善，過去無法解決的問題，在儀表智能化后都輕易地解決了。例如，以前孔板是在設定工況下計算節流孔徑d20值，在該工況下，規定了孔板的流量系數α，流束膨脹系數ε，工作狀態下的孔徑dt及流體密度ρ值，流量儀表在設計工況下運行時誤差最小，只存在流量理論計算誤差，當偏離設計工況和設計點時，將會帶來許多附加測量誤差，因此規定流量的量程比為3：1，也就是三分之一刻度流量以下的流量是不能測量的。儀表智能化后，從儀表量程的零點至滿點的整個量程范圍都將是儀表的設計工況和設計點，儀表將不會有偏離設計工況產生附加測量誤差的問題，儀表的量程范圍將會大大拓寬。在這種情況下，影響量程范圍的只是差壓變送器的精度和流量積算儀的精度。例如：0.075%精度的差壓變送器在4 ～20mA電流信號輸出時的最大偏差為0.012mA，在量程起始點的電流信號最大只有4.012mA，其所對應的流量為刻度流量的2.7%，只有2.7%以下的流量不能測量。至于流量積算儀的運算精度，對于1臺高性能的流量積算儀，其運算誤差可以忽略不計。考慮到其它各種因素，孔板差壓流量計的量程范圍可到20：1 。
渦街流量計的精度取決于渦街傳感器、變送器及流量積算儀。渦街流量計的精度也可用流量測量的不確定度表示，流量測量的不確定度等于渦街頻率的不確定度和流體密度的不確定度平方和的開方。渦街頻率的不確定度與渦街傳感器有關，流體密度的不確定度與壓力變送器和溫度變送器有關。渦街流量計的流量與渦街頻率和流體密度二者成比例關系，這說明渦街傳感器與壓力變送器和溫度變送器在確定流量時是同等重要的。但在實際使用中，有些人只強調渦街傳感器，而忽略了壓力變送器和溫度變送器，當渦街傳感器運行正常，而壓力變送器運行不正常，導致流量示值嚴重偏離真實流量值時， 還全然不知。
流量積算儀的作用在流量測量系統中非常重要，從某種意義上講，流量儀表的測量精度主要取決于流量積算儀的功能。以孔板差壓流量計為例，節流孔板按標準計算加工就可以了，差壓變送器只是將孔板前后的差壓信號轉變成電流信號，壓力變送器和溫度變送器也只是將壓力信號、溫度信號轉變成電流信號，而流量積算儀則不同，它將利用差壓信號、壓力信號和溫度信號判斷流體的運行工況，確定與流量有關的所有參數，進而計算真實質量流量或標準體積流量。這種新的流量信號處理模式已經不是人們常提起的溫壓補償模式了，所謂溫壓補償是在原設定的流體溫度、壓力條件下確定的流量參數，在實際運行工況下，當溫度、壓力波動時，對原來已確定的流量參數進行修正補償，而在新的概念中儀表不存在有原始的流量參數，所有的流量參數都是在測量周期瞬間精確計算確定的。這種新概念處理流量信號使差壓流量計煥然一新，它將總的流量測量誤差減至最小，并且大大拓寬了流量測量范圍。
二、流量儀表用于計量收費需要考慮的幾個問題
（一）流量儀表的停電與計時問題
流量儀表停電后將不在工作，停電期間的流量將無法累積，這對于貿易結算是不允許的。因此，在流量儀表智能化后，許多流量積算儀都可顯示儀表累積運行時間，以此判斷在某段時間內，儀表是否停電，以及停電多長時間。儀表增設累積運行時間功能可以解決一些在停電期間累積流量漏計的問題，但這種方式不可能解決得徹底。例如：由熱力公司提供的蒸汽流量，用戶每天間斷使用的總流量為30t，如果儀表記時為累積運行3小時，可推斷瞬時流量約為10t/h。但實際使用蒸汽時間為6小時，全天總流量應為60t，由于不知道停電的3小時時間是否使用了蒸汽。因此，無法將漏計的30t蒸汽找回來，由此可見，儀表的累積運行時間功能，并不能滿足流量貿易結算的要求。在這里，筆者介紹一種專門用于貿易結算的YZS精密流量積算儀，這種儀表處理停電的原則是將停電期間的流量真實地反映出來。其做法是：
1、記錄停電時間： **** 年 ** 月 ** 日 ** 時 ** 分；
2、記錄停電時的最大瞬時流量 **t/h ；
3、記錄重新來電的時間： **** 年 ** 月 ** 日 ** 時 ** 分。
這樣就可以計算停電的時間段，再通過停電前的瞬時流量計算停電期間的總流量，在流量收費時就可將停電期間的總流量加到儀表的累積流量中去。
（二）流量儀表的超量程運行問題
流量儀表超量程運行經常發生在用熱單位，用熱單位使用熱力公司提供的蒸汽，通常在進入用熱單位的蒸汽管道上配置一臺蒸汽流量表，而流量表的量程由單位的用熱量確定。例如，某單位有10000m2的樓房，冬天需蒸汽供暖，從用熱考慮，蒸汽流量不會超過1t/h，當將刻度流量定為1t/h時，往往會出現超量程現象。這是因為有些用汽單位將連續供汽改為間斷供汽，每天上班時將供汽閥門全開，給熱交換器加熱，到2～3小時后將閥門全關，閥門全開時的蒸汽流量已大大超過 1t/h 的刻度流量。因此在規定儀表的刻度流量時，不僅需要考慮用戶的供暖面積，還應考慮蒸汽壓力，管徑和可能出現的最大蒸汽流量。流量儀表超量程現象很容易判斷，有些流量積算儀就有超量程顯示，當沒有這個功能時，只要差壓電流信號或渦街電流信號大于或等于20mA時，都認為超量程。
流量儀表超量程問題運行現場應可以解決，運行現場不能更改量程的儀表不適合貿易結算使用。更改流量儀表量程的條件是變送器（或傳感器）及流量積算儀為智能型，以孔板差壓流量計為例，蒸汽管道DN50，蒸汽壓力0.6MPa，刻度流量1t/h，差壓變送器量程25Kpa，現儀表在運行中蒸汽流量超量程，需要將量程擴大至2t/h。首先改變差壓變送器量程，由于差壓與流量的平方成比例關系，因此當流量量程增1倍時，差壓量程要增4 倍，即由25Kpa增至100Kpa，智能型差壓變送器的量程可以用專用手操器非常方便地改過來。改好差壓量程后，再改流量積算儀量程，將流量積算儀的刻度流量改為2t/h，同時使流量積算儀知道，采集的20mA差壓信號不代表原來的25Kpa，而是100Kpa 。
（三）流量儀表的線路故障問題
用于貿易結算的流量儀表應嚴禁出線路故障，這就要求接儀表信號線、電源線時嚴格把關。由于流量儀表是由一次儀表，變送器及流量積算儀組成，一次儀表、變送器的信號通過導線接至流量積算儀，如果中間有1根信號線斷開，儀表就無法累積流量。智能儀表一般都應有線路故障判斷功能，流量積算儀都應能對采集的信號進行判斷和報警。但由于人不在現場，這種報警也無意義。有些智能流量儀表通過RS485總線與計算機聯網，還有些智能流量儀表通過有線或無線MODEM與計算機聯絡，從計算機上可以查看每臺流量儀表的信號是否正常，信號是否斷線。
減少或杜絕儀表線路故障的另一個措施是儀表安裝調試后，所有的引線都應鉛印封裝，所有的閥門，如壓力表閥、差壓閥及三閥組都應有類似鉛封的封條，這樣就可以避免許多不必要的人為故障，保證儀表公平計量。
（四）對濕飽和蒸汽的流量計量問題
濕飽和蒸汽在熱網系統中普遍存，鍋爐產出的飽和蒸汽一般都含有少許的水分，通過分汽缸、熱力管網送至用戶，由于管網的熱損失，蒸汽的水分含量必然增多，導致蒸汽流量減少。
在計劃經濟時代，供熱按樓房面積收費，不存在蒸汽計量收費問題。近年來，隨著市場經濟的不斷深入，蒸汽流量必須按計量收費，因此蒸汽的熱損耗問題也提了出來。目前，行政上普遍執行的辦法是由用戶多交10%的蒸汽費用，以補償蒸汽損耗。這種辦法也有一定缺點，用戶多交10%沒有科學依據，其一，濕飽和蒸汽水分含量與熱力管道的長短有關，短熱力管道能平衡減少的蒸汽量，而長熱力管道則平衡不了減少的蒸汽量。其二，對那些間斷使用蒸汽的用戶更無法平衡，有些企業白天上班使用幾小時蒸汽，下班后整個晚上都不使用蒸汽，直到第二天上班再用，通過一整夜的冷卻，熱力管道中的蒸汽全凝結成水，這種蒸汽的損失就不是10%。由于這些客觀原因，熱力廠不能做到自負盈虧，而需要政府補助。
比較合理的作法是熱力廠出口的總流量認為是干飽和汽，用流量表計量并作為貿易結算的基準流量。各個用戶的蒸汽流量為濕飽和蒸汽，按汽水兩相流計量，根據物質不滅定律，各個用戶的蒸汽質量流量之和與熱力廠出口的總蒸汽質量流量應相等，這就需要流量儀表準確測量總管的質量流量和分管的質量流量。
汽水兩相流的流量測量除了要確定單相流涉及的流量參數外，還必須要確定干度（即濕蒸汽的水分含量），鍋筒出口的蒸汽干度可用電導率法測量，熱網管道的蒸汽干度可用熱平衡法測量，也可用頻譜分析法測量。汽水兩相流比單相流要復雜得多，由于汽與水的密度相差甚遠，兩者的流速是不等的，密度大的速度快，密度小的速度慢，這種速度差又與干度高低、蒸汽壓力和流量大小等多種因素有關，因此濕飽和蒸汽流量數學模型比干飽和蒸汽流量數學模型要復雜得多。但是，經過幾十年的實驗研究，濕飽和蒸汽的測量技術已經成熟，目前濕飽和蒸汽數學模型精度可達±0.6%，這個計算精度完全滿足濕飽和蒸汽流量計量要求。
三、流量儀表的網絡通訊問題
流量儀表的網絡通訊是現代社會發展的必然趨勢。多個流量儀表的測量參數通過網絡
進入計算機，由計算機監視和管理，這是流量計量的一個新的里程碑，它將大大提高流量計量的可靠性和計量精度。流量儀表網絡通訊有兩大發展趨勢，一種發展趨勢是近距離的網絡通訊，如一個大企業內部流量儀表，可以通過 RS485 總線與計算機構成網絡，由計算機集中監測和管理。如圖1、圖2。
另一種是遠距離的網絡通訊，如熱力公司向市內的多個用熱企業供熱，可以通過有線電話或無線電話，將流量儀表與計算機構成網絡。如圖3所示。
圖3 流量積算儀通過有線（無線）網與計算機聯網
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